吉他是一種非常非常古老的樂器，它的原型至少可以追溯到4000年前。在現代吉他出現之前，“吉他”一詞通常指許多不同的弦樂器�；�本上，長頸、扁木音板和曲體的樂器可以稱為“吉他”。

　　由于缺乏文獻資料，吉他的起源至今仍不確定，吉他的演變史也存在爭議。吉他的來源可分為三類：古希臘的導游琴;美索不達米亞平原的長頸琵琶;當時阿拉伯摩爾人引入歐洲的古埃及黃楊。
　　現存古老的吉他樂器是大約3500年前由一位埃及歌手哈爾莫斯制作的。這架鋼琴只有三根弦。音箱是用精致拋光的雪松木制成的。有一個用皮包做成的“音板”，這與現代的“吉他”外觀相距甚遠。
　　在90年代早期，當時的人們試圖在夏威夷爵士吉他中增加拾音器，這成為電吉他的原型，并不斷改進。但直到1936年，電吉他的先驅查理·克里斯蒂安發明了電吉他，然后電吉他開始流行，才引起了公眾的注意。